轻机枪(Light machine gun-LMG)是相对于重机枪、通用机枪较轻的的一种机枪。轻机枪是以两脚架为依托抵肩射击的重量较轻的机枪。重量轻、机动性好。可以由一个士兵所操作使用，早期的轻机枪多数为两人一组，有副射手兼弹药兵一名。主要为卧姿射击，可随部队行动。轻机枪使用步枪子弹，有简单的脚架。由于轻机枪一般装备到步兵分队或步兵班，部份国家军队称为班用机枪。1950年代后开始，自动步枪与轻机枪形成枪族，部分零部件可以互换。
　　
[ZB vz.26]
ZB vz.26
轻机枪能全自动射击，可提供步枪无法做到的持续压制火力。配有厚重和长的重枪管。一般在战场上作为支援及阵地防卫武器，能够由单兵携带、射击，是个人能使用的武器中火力较强的一种。弹匣（带）容量由30发以上至200发，附有两脚架，亦可装在三脚架或固定支架上。轻机枪比重机枪轻,可以随步兵冲锋陷阵。水冷系统由于过于笨重，为解决枪管的冷却问题，由气冷装置所取代，此外，早期的轻机枪有配有快速更换枪管的冷却措施,能够进行长时间的连续射击,因此有良好的射击密度。它靠弹链或弹匣供弹,通常每分钟可发射150发;连续射击时可连射30